Per capire meglio, l’importanza e l’azione fitoterapica dei principi attivi, presenti nelle piante.
Dal sistema del metabolismo vegetale si producono una serie di prodotti, principalmente, due tipologie di sostanze: glucidi (zuccheri) e protidi (proteine). I glucidi subiscono a loro volta profonde trasformazioni dando origine a altri composti, come i lipidi o sostanze grasse. Le piante ci forniscono anche un’ampia gamma di sali minerali che, nell’attività metabolica presiedono a importanti sviluppi osmotici e di scambio. Dall’azione metabolica delle piante si hanno anche una serie di prodotti secondari, spesso importanti in campo della fitoterapia, che sono: gli alcaloidi (prodotti azotati del metabolismo vegetale con azioni stimolanti e sedative nel sistema nervoso), i glucosidi (formati dall’unione di un glucide con una genina), i tannini (composti fenolici derivati dal metabolismo vegetale con azioni astringenti e disinfettanti) e gli oli essenziali (prodotti residui del metabolismo vegetale con proprietà antisettiche). Sono importanti anche gli antibiotici naturali, le vitamine (si trovano nelle parti verdi dei vegetali e possono essere idrosolubili oppure liposolubili. L’organismo le usa sintetizzandole nell’attività metabolica) e gli oligoelementi (microelementi presenti in piccole tracce negli estratti secchi delle piante).